El presente trabajo se realiza en el marco del seminario “El sistema universitario argentino: una mirada situada en el contexto regional”, donde estudiantes de grado de las carreras en Ciencias de la Educación de la UNLP procuramos analizar el dispositivo de acceso (gratuidad-arancel/ingreso abierto-selectivo) en varios países de la región. En particular nos es de interés analizar los sentidos alrededor de la noción de gratuidad en cada uno de los siguientes países: México, Colombia, Brasil, Chile, Paraguay y Bolivia, donde observamos cambios en los últimos años.
En Argentina con un decreto presidencial en el año 1949, durante el primer gobierno de Perón (1946-1952), en concordancia con la reforma constitucional argentina del mismo año, se consideró que la “función social del Estado es amparar la enseñanza universitaria”, dar “apoyo a los jóvenes estudiantes que aspiren a contribuir al bienestar y prosperidad de la Nación, suprimiendo todo obstáculo que se los impida”, comprendiendo que “una forma racional de propender al alcance de los fines expresados en el establecimiento de la enseñanza universitaria gratuita para todos los jóvenes que anhelen instruirse para el bien del país” (Decreto N° 29337/49). Consideramos que la mirada regional permite aproximarnos a la idea de universidad definida en un contexto diferente al actual, con la expansión del estado de bienestar y el monopolio de la educación pública en la región, como mecanismos centrales orientados a ampliar la presencia de las clases sociales subalternas en el espacio universitario. Este principio ha tenido su derrotero histórico en el marco de proyectos diferentes de país, pero fue nuevamente reafirmado en el 2015 con definiciones políticas como la modificación denominada ley Puigróss (27.204/2015) de la Ley de Educación Superior (LES) sancionada durante los años ´90, dónde se ratificó una vez más la gratuidad de estos estudios y se postuló -recuperando la decisión política de eliminar los exámenes de ingreso de 1953- la eliminación de toda discriminación para el ingreso a las universidades.
A 75 años de la supresión del cobro de aranceles universitarios en Argentina -75 años de gratuidad universitaria- y a raíz de la declaración de la Conferencia Regional de Educación Superior (CRES) de 2008 donde la Educación Superior es definida como un derecho humano, universal, y como responsabilidad de los Estados, nos interesa indagar y comprender los cambios en los dispositivos de acceso a la universidad que la implementación de estos principios adquieren en los países mencionados de nuestra región.